艾滋病的全称为获得性免疫缺陷综合症（AIDS），是一种由逆转录病毒引起人体免疫防御系统方面的疫病。人体处于正常状态时，体内免疫系统对机体起着良好的“防御”作用，抵抗各种病原体的袭击。一但受艾滋病病毒感之 后，人体的这种良好防御系统便会受到破坏，防御功能减退，因而这时病原体 及微生物得以乘机经血行及破损伤口长驱直入。此外，身体中一些不正常的细 胞，例如癌细胞，也同样乘机迅速生长、大量繁殖起来，发展成各类癌瘤。也 就是说，艾滋病病人主要表现为免疫系统受到严重损伤，机体抵抗力下降，以 至诱发严重感染和一些少见的癌瘤。

艾滋病发源于非洲，1979年在海地青年中也有散发，后由移民带入美国。1981 年6月5日，美国亚特兰大市疾病控制中心，首次在《发病率与死亡率周刊》上 简要的介绍了他们发现的五例艾滋病病人的病史。1982年正式将此病命名为 “艾滋病”。以后不久，艾滋病迅速蔓延到了各大洲。1985年6月，由上海入 境的一名美籍阿根廷青年男性游客因艾滋病住院，治愈无效，死于我国境内，这是出现在我国的首例艾滋病。艾滋病自1985年进入我国至今已有近万人为艾 滋病病毒携带者。据有关部门推测，在今后几年内艾滋病发展趋势是：发达中 国家是呈下降趋势，而发展中国家则呈急剧上升趋势。

被称为“当代瘟疫”和“超级癌症”的艾滋病已引起世界卫生组织（WHO）及 各国政府的高度重视，无论是人员和经费的投入均放在首位，我国已将其列入 乙类法定传染病，并为国境卫生监测传染病之一。